Blockchain, es traducible como «cadena de bloques», es una tecnología que forma parte del ámbito de las denominadas tecnologías de libro mayor distribuidor o del inglés DLT (Distributed Ledger Technologies). Permite gestionar datos, órdenes, transacciones, activos y tokens, mediante un ingenioso sistema de registro distribuido o descentralizado que se anota en bloques de información que se concatenan secuencialmente creando una cadena de bloques o registros inmutable e inalterable, compartida colaborativamente entre todos los miembros de cada red de blockchain, y que son verificados por dichos miembros de la red, actuando como «nodos» de la misma.
De esta forma, se crea un procedimiento de registro, que funciona mediante criptografía consensuada, de modo equivalente a un libro contable, pero en este caso digital, del que hay tantas copias idénticas como miembros de la red. El consenso criptográfico utilizado asegura que haya una única versión auditable e inmodificable de los datos almacenados y de cada movimiento o transacción, lo que introduce una suerte de descentralización del concepto de confianza, basada ahora en relaciones colaborativas P2P (peer to peer), que no requiere la existencia de una autoridad central, como ha sido el denominador común hasta la fecha.
Al contrario, de las tradicionales bases de datos centralizadas alojadas en una institución central o en sus servidores, mediante blockchain se puede crear una base de datos distribuida, descentralizada, compartida y replicada, que puede ser pública o privada, permisiva (accesible sólo a los que son admitidos como miembros de la red, como ocurre con una blockchain privada o cerrada que pudiese crear, por ejemplo, un grupo empresarial, una organización gubernamental o una red de bases militares) o no permisiva (accesible libremente a cualquier usuario que desee hacerlo mediante la instalación del software libre apropiado).
Blockchain es conocido como el Internet del Valor, también el Internet de la confianza, frente al Internet de la información actual, dado que permite transferir valor o activos digitalizados entre los usuarios, frente a Internet clásico que permite solo enviar información o copias de activos. Un sencillo ejemplo puede ayudar a entender esta diferencia: Actualmente se pueden enviar copias de una fotografía desde un dispositivo a todos los usuarios deseados, mientras que con blockchain, se puede transmitir la propiedad de la fotografía a otro usuario. La misma idea funciona para infinidad de aplicaciones que actualmente se están desarrollando: Transmisión de títulos de propiedad, de activos financieros, etc.
Un elemento esencial de blockchain, es que permite que los usuarios que no confían plenamente, los unos con los otros, pueden mantener un consenso sobre la existencia, el estado y la evolución de una serie de factores compartidos; es decir, la propia red actúa como garantía de fe, introduciendo sistemas de confianza entre desconocidos. Desde un punto de vista técnico, este sistema basado en la confianza y el consenso se construye a partir de una red global de ordenadores que gestionan una gigantesca base de datos.
Actualmente hay varias redes de blockchain funcionando mundialmente, algo así como diversos sistemas operativos. Por ejemplo, bitcoin, la famosa criptomoneda, que se configura como la primera aplicación efectiva y mundialmente difundida de blockchain, es una de ellas. Otra de las más destacadas es Ethereum, que está formada por miles de nodos distribuidos por todo el mundo y que forman una plataforma sobre la que se pueden mover o desarrollar muchas aplicaciones concretas, dada su versatilidad, siendo especialmente útil para el desarrollo de los llamados Smart contracts, contando con el protocolo ERC-20 para la creación e intercambio de tokens.
De hecho Blockchain, es la red que se está implementando en el mundo, de carácter semipúblico o público requiriendo la identificación de los participantes y multisectorial, en el que participan empresas de todo tipo y sector, desde pequeñas start-up a la mayoría de las empresas tecnológicas, consultoras, reconocidos buffet de abogados, diversas universidades, bancos e instituciones privadas y públicas.
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